Urban Shamanism

^{The Petrogad March / La Marcha de Petrogrado}

International Women's Day is traditionally celebrated on March 8th in various countries and, among them, Russia was the first that established it as an official non-working holiday. This comes from the fact that a protest of textile workers in the city of Petrograd (Saint Petersburg) on March 8th, 1917, was the initial step of the Bolshevik Revolution and, therefore, the constitution of the Soviet Union. Russia was also the first country to institute women's right to vote. However, despite this doubtlessly important and valuable precedent, power there is still firmly grasped in male hands that, as history has confirmed painfully ad nauseum, and as their current president Vladimir Putin is showcasing now, are constantly restless, many of them preferring to shoot rifles than to weave or care for the land.

When I was younger, I didn't understand how uncomfortable and disrespectful my behavior toward women was. I saw it in much higher degrees of intensity around me and I fancied myself a good man. I was one of those who feel threatened by feminism, of those who claim that women are complicated, strange, that their communication depends on doublespeak, that they're dramatic and manipulative, and even more ridiculous and harmful things. My connection with femininity only started to heal when I worked on my own frustrations and fears and started to listen. I'm not ashamed of confessing to this here because I'm no longer that man and I couldn't have become who I am now without the teachings of all my relationships with women, relatives, mother figures, friendships and partners who cared for me despite my ignorance.

Now I can pay attention, listen and feel with greater purity; I fully understand the demands that women have against the patriarchal system and I support them entirely, because I allowed myself to read the stories, to research the facts, to study the statistics and see that, since the establishment of that day as a national holiday in Russia, things have changed too little. My own country doesn't even formally recognize this day, nor does the vast majority of the world, including North America and several countries of Europe. In Venezuela, there are no official policies concerning sexual and reproductive health, prevention of teenage pregnancies or specialized attention for women who experience gender violence, services that are partially but insufficiently covered by social institutions; abortions continue to be a crime and equal pay isn't being discussed at any level. However, this situation isn't particularly different in Russia, where women are treated equally only on paper, human rights institutions are persecuted and civil guarantees are constantly breached by the State.

The destruction and the suffering of war are unacceptable, but if something positive is to come out from this, it'll be greater union of the entire species to confront precisely the kind of regimes capable of causing such ruin, and I've felt for years that humanity can only accomplish this under female leadership. We men have been privileged for millennia, it's mainly through our hands that all tyrannies in history have enthroned themselves and kept power; violence, crime and corruption are mainly male statistics. This is a fact verifiable by anyone.

Putin has based a great part of his political propaganda over the years on the concept of Holy Mother Russia, a national utopia based on the nourishing and protective feeling of the homeland, sustained by its spiritual and religious connotations. Well, there's a figure in the history of his country that would mop the floor with him and his whole administration if she walked the earth. Her name was Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst-Dornburg, better known as Catherine II of Russia. She reigned between 1762 until her death in 1796, and she was a very skilled leader who implemented many changes in the society of her age, modernizing education, fomenting arts and sciences, reducing the importance and clout of religious institutions and reforming economic practices.

Of course, in those days autocrats could do a lot more with their power than the current tyrannies would be capable of, so Catherine's rule wasn't at all lacking in serious abuses and oppression. It's also well known that she had many lovers whom she frequently placed in relevant positions in her administration with no greater qualification than her personal favor. I mention her not because of her impeccable behavior, but precisely because in spite of the limitations and prejudice of her time, infinitely worse than today's, she rose in power as a woman in full exercise of her authority and elevated Russia to new heights of prominence.

What's happening now in Ukraine and the official repression against internal protests in Russia, is clearly evidencing that it won't be men with guns who'll be able to change the situation and stop the slaughter. In other words, we can't expect a coherent response from Putin, certainly, nor from Xi Jinping, Boris Johnson, Emmanuel Macron, Joseph Biden or any other leader with enough power to make a difference now. In fact, their inefficacy or disinterest in getting involved are such that, far from developing a favorable resolution, they're actively contributing to its intensification, which may have short term domestic consequences in their countries that they don't seem to be ready for either.

I think that men have already caused enough of a mess, we have to take a step back and allow women to weave their nets, to open the doors and teach us, as they've always taught us, to negotiate spaces, to build community and tend to the plants, to manage resources and empathize with the sorrows of others, to care for our childhood and to listen from the heart. As a species, we require a radical change in paradigm and course. While increasingly terrible natural disasters raze islands, towns and cities the world over, obscene, cruel and indecent men sacrifice their youth and ravage innocent civilians for no other reason than their greed. We can no longer afford such profound stupidity.

So, I close these reflections with my apologies for all the times and all the forms in which I myself contributed to the transgressive energy that has caused so much pain, and with an exhortation for all women to take up their mantle of authority wherever you are. I pledge to provide my support in every way I can and I'm sure that many of my fellow men feel the same. Thank you so much for the beauty and abundance that you bring to this planet and for reading my words.

El Día Internacional de la Mujer es celebrado tradicionalmente el 8 de marzo en varios países y, de ellos, Rusia fue el primero que lo instituyó como fecha patria oficial y día no laboral. Eso se debe a que una manifestación de las trabajadoras textiles en la ciudad de Petrogrado (San Petersburgo) el 8 de marzo de 1917, fue el paso incial de la Revolución Bolshevique y, por ende, del establecimiento de la Unión Soviética. También fue Rusia el primer país en instituir el derecho de la mujer al sufragio. Sin embargo, a pesar de este precedente sin duda importante y valioso, el poder allí se encuentra aún firmemente en manos masculinas que, como la historia ha confirmado hasta la dolorosa saciedad, y como ahora nos demuestra su actual presidente Vladimir Putin, no saben quedarse quietas, muchas de ellas prefiriendo disparar rifles que trabajar los telares o atender la tierra.

Cuando era más joven, no comprendía cuán incómoda e irrespetuosa era mi conducta hacia las mujeres. La veía en grados mucho mayores de intensidad a mi alrededor y me imaginaba que era un buen hombre. Era de los que se sienten amenazados por el feminismo, de los que dicen que las mujeres son complicadas, extrañas, que su comunicación depende de indirectas, que son dramáticas y manipuladoras, y muchas cosas incluso más ridículas y dañinas. Mi relación con la feminidad sólo comenzó a sanar cuando trabajé en mis propias frustraciones y miedos y empecé a escuchar. No me avergüenza confesar eso acá porque ya no soy ese hombre y no podría haber llegado a ser quien soy ahora sin las enseñanzas de todas mis relaciones con mujeres, familiares, figuras maternas, amistades y parejas que me trataron con cariño a pesar de mi ignorancia.

Ahora puedo prestar atención, escuchar y sentir con mayor pureza; entiendo bien todas las demandas que las mujeres tienen en contra del sistema patriarcal y las apoyo por entero, pues me permití leer las historias, conocer los hechos, estudiar las estadísticas y ver que, desde la instauración de este día como una fecha patria en Rusia, los cambios han sido demasiado pocos. Mi propio país ni siquiera reconoce este día formalmente, como tampoco lo hace la mayor parte del mundo, incluso Norte América y varios países de Europa. En Venezuela no hay políticas oficiales de salud sexual y reproductiva, prevención del embarazo adolescente ni atención especializada para mujeres que experimentan violencia de género, servicios que son parcial pero insuficientemente cubiertos por organizaciones sociales; el aborto sigue siendo un crimen y la equidad de paga no está en discusión a ningún nivel aún. Sin embargo, esta situación no es particularmente diferente en Rusia, donde las mujeres son tratadas igualitariamente sólo en papel, las instituciones de derechos humanos son perseguidas y las garantías civiles son constantemente irrespetadas por el Estado.

La destrucción y el sufrimiento de la guerra son inaceptables, pero si algo positivo se puede obtener de ésto, es mayor unión entre toda la especie para confrontar precisamente la clase de regímenes capaces de causar tales estragos, y he sentido por años que esto sólo lo puede lograr la humanidad bajo el liderazgo femenino. Los hombres hemos sido privilegiados por milenios, es mayormente por nuestras manos que todas las tiranías de la historia se han entronizado y mantenido su poder; violencia, crimen y corrupción son estadísticas principalmente masculinas. Esto es un hecho verificable para cualquiera.

Putin ha basado buena parte de su propaganda política durante los años en el concepto de la Madre Rusia, una utopía nacional basada en el sentimiento nutridor y protector del terruño, sustentado por sus connotaciones espirituales y religiosas. Pues bien, hay en la historia de su país una figura que, de estar ahora con vida, barrería el piso con él y toda su administración. Su nombre fue Sofía Friederica Augusta de Anhalt-Zerbst-Dornburg, o como se le conoce comúnmente, Catalina II de Rusia. Reinó desde 1762 hasta su muerte en 1796, y fue una hábil líder que implementó muchos cambios en la sociedad de su época, modernizando la educación, fomentando las artes y las ciencias, reduciendo la importancia e influencia de todas las instituciones religiosas y reformando las prácticas económicas.

Por supuesto, en tiempos como esos los autócrats podían hacer mucho más con su poder de lo que las actuales tiranías serían capaces, así que no faltaron bajo el reino de Catalina serios abusos y opresión. También es conocido que tuvo muchos amantes a los cuales con frecuencia colocaba en posiciones relevantes en su administración sin mayor calificación que su favor personal. La menciono no por su conducta intachable, sino precisamente porque, a pesar de sus limitaciones y los prejuicios de su época, infinitamente peores a los actuales, se alzó en poder como una mujer en pleno ejercicio de su autoridad y elevó a Rusia a nuevos niveles de prominencia.

Lo que está ocurriendo ahora en Ucrania y la arremetida oficial en contra de las protestas domésticas en Rusia, está poniendo claramente en evidencia que no serán hombres con armas los que van a poder cambiar la situación y detener la masacre. Es decir, no podemos ya esperar una respuesta coherente de Putin, ciertamente, pero tampoco de Xi Jinping, Boris Johnson, Emmanuel Macron, Joseph Biden ni ningún otro líder con suficiente poder para hacer una diferencia ahora. De hecho, su ineficacia o desinterés por involucrarse son tales que, lejos de desarrollar una resolución favorable, están activamente contribuyendo a su intensificación, que pueden tener consecuencias internas en sus países en el corto plazo para las cuales no parecen tampoco estar preparados.

Creo que los hombres ya hemos causado suficiente desastre, tenemos que dar un paso atrás y permitir que las mujeres tejan sus redes, abran las puertas y nos enseñen, como siempre nos han enseñado, a negociar espacios, a construir comunidad y atender las plantas, a administrar recursos y empatizar con los pesares ajenos, a cuidar por nuestra infancia y a escuchar desde el corazón. Requerimos, como especie, un cambio radical de paradigma y de curso. Mientras desastres naturales cada vez más terribles asolan islas, pueblos y ciudades en todo el mundo, hombres groseros, crueles e idecentes sacrifican a su juventud y arrasan con civiles inocentes sin mayor razón que su codicia. Ya no nos podemos permitir tan profunda insensatez.

Así pues, cierro esta reflexión con mis disculpas por todas las veces y todas las formas en las cuales yo mismo contribuí durante mi vida a esta energía transgresora que ha causado tanto dolor, y con una exhortación a todas las mujeres a que tomen su manto de autoridad en donde sea que se encuentren. Prometo dar mi apoyo en todo lo que pueda y estoy seguro de que muchos de mis congéneres se sienten de la misma forma. Muchas gracias por la belleza y abundancia que traen a este planeta y por haber leído estas palabras.